木薯生產(chǎn)國(guó)應(yīng)當(dāng)更多地將這一成本相對(duì)較低的原料轉(zhuǎn)化為供應(yīng)國(guó)內(nèi)和國(guó)際市場(chǎng)的高價(jià)值淀粉
據(jù)估計(jì)，每年從各種谷類、塊根和塊莖作物中提取6000萬(wàn)噸淀粉，用于種類多得令人吃驚的產(chǎn)品：湯和冷凍食品的穩(wěn)定劑、藥片糖衣和紙張的涂層、郵票和膠合板的粘合劑、紡織品的硬化劑、制造乙醇的原料，并甚至作為混凝土的粘合劑。這類淀粉的10%來(lái)自木薯塊根，它是人們更熟知的作物，是非洲、亞洲和拉丁美洲數(shù)百萬(wàn)低收入農(nóng)村人口的主糧。
隨著目前世界木薯塊根年產(chǎn)量達(dá)到約2億噸，糧農(nóng)組織認(rèn)為，通過將相對(duì)廉價(jià)的原料轉(zhuǎn)化為高價(jià)值的淀粉，許多發(fā)展中國(guó)家可以加強(qiáng)其經(jīng)濟(jì)并提高木薯種植者的收入。達(dá)尼洛·梅吉亞（Danilo Mejía）是糧農(nóng)組織農(nóng)業(yè)支持系統(tǒng)司的農(nóng)業(yè)工程師，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)有關(guān)發(fā)展中國(guó)家從木薯中提取淀粉新手冊(cè)的編寫工作（見下面的插文）。他說(shuō)：“用木薯可以制作出非常好的淀粉。與來(lái)自大多數(shù)其他植物的淀粉相比，木薯淀粉具有更好的透明性和粘性，它在酸性糧食產(chǎn)品中非常穩(wěn)定。它還具有用于非食物產(chǎn)品的優(yōu)良特性，如藥品和熱塑性生物降解塑料。”
極具競(jìng)爭(zhēng)性。作為一種作物，木薯在生產(chǎn)中已經(jīng)具有優(yōu)勢(shì)，如單位面積產(chǎn)量高、耐旱并適應(yīng)貧瘠土地以及在種植和收獲過程中有很大的靈活性。它作為淀粉的來(lái)源極具競(jìng)爭(zhēng)性：按干重計(jì)算，其塊根含有比幾乎任何其他糧食作物更多的淀粉，淀粉易于采用簡(jiǎn)單技術(shù)提取。出口價(jià)格始終低于歐盟和美國(guó)產(chǎn)的馬鈴薯、玉米和小麥淀粉，如目前泰國(guó)產(chǎn)的特級(jí)木薯淀粉每噸售價(jià)約225美元。
作為由農(nóng)發(fā)基金和糧農(nóng)組織推動(dòng)的一項(xiàng)計(jì)劃，《全球木薯發(fā)展戰(zhàn)略》認(rèn)識(shí)到在以市場(chǎng)為動(dòng)力的商品鏈方式范圍內(nèi)加工新鮮塊根來(lái)生產(chǎn)諸如淀粉這種副產(chǎn)品具有重要意義。然而，盡管在過去25年中全球?qū)δ臼淼矸鄣男枨笠呀?jīng)增長(zhǎng)，但只是在泰國(guó)，木薯完成了從主糧到加工業(yè)產(chǎn)品和原料的轉(zhuǎn)換。
在年產(chǎn)1億余噸塊根的非洲，除了尼日利亞和南非以外，幾乎不存在淀粉提取行業(yè)。“在處于熱帶非洲的大多數(shù)國(guó)家，木薯塊根是一種基本主糧，是應(yīng)對(duì)其他作物歉收的重要儲(chǔ)備并日益成為供應(yīng)都市市場(chǎng)的一種經(jīng)濟(jì)作物，”糧農(nóng)組織作物及草場(chǎng)處的塊根和塊莖作物專家內(nèi)班比·魯塔拉迪奧（NeBambi Lutaladio）說(shuō)。“盡管一些國(guó)家所進(jìn)口的淀粉本可用木薯在本地生產(chǎn)，但其政府未能調(diào)整其政策來(lái)鼓勵(lì)木薯淀粉的生產(chǎn)。”
“此外，增值公共研究和發(fā)展沒有形成傳統(tǒng)，而且由于缺少保護(hù)，私營(yíng)部門不愿在改善木薯淀粉技術(shù)的研究方面投資。”在開展一定數(shù)量淀粉提取活動(dòng)的國(guó)家，由于運(yùn)輸不便、供電不足以及缺少訓(xùn)練有素的人員，其生產(chǎn)效率不高，因此缺乏全球競(jìng)爭(zhēng)性。
建造一個(gè)現(xiàn)代化的淀粉廠一般需要800-1000萬(wàn)美元的資本以及大量額外資金來(lái)支付初幾年的經(jīng)營(yíng)費(fèi)用。目前，私人投資者因以下幾個(gè)因素而失去投資興趣，即由于許多非洲農(nóng)民使用未經(jīng)改良的木薯品種，所生產(chǎn)的淀粉質(zhì)量很低，而且供應(yīng)不穩(wěn)定 -- 農(nóng)民更喜歡趁新鮮產(chǎn)品市場(chǎng)價(jià)格較高時(shí)將其產(chǎn)品作為糧食出售。
魯塔拉迪奧認(rèn)為，在非洲一個(gè)可行的淀粉加工行業(yè)“不能僅僅依靠小規(guī)模生產(chǎn)者。它需要有組織的合同農(nóng)業(yè)和采用高產(chǎn)品種的大規(guī)模種植方式，而且能夠開展大規(guī)模原料加工的收獲后技術(shù)和有關(guān)商品鏈的扎實(shí)的知識(shí)。”
在拉丁美洲和加勒比，木薯淀粉業(yè)正在擴(kuò)展，高價(jià)值改良和水解淀粉的生產(chǎn)已成為明顯的趨勢(shì)。但是，淀粉提取量?jī)H占木薯總產(chǎn)量的很少一部分。據(jù)估計(jì)，在該地區(qū)大約4000萬(wàn)噸木薯塊根的年總產(chǎn)量中，有60-70%被用作傳統(tǒng)的食物，而該區(qū)域在全球木薯淀粉供應(yīng)量中所占比例僅為大約4%（但其玉米淀粉的產(chǎn)量要高得多）。
盡管在巴西、哥倫比亞和委內(nèi)瑞拉已有大型現(xiàn)代化加工廠在運(yùn)作，但是大部分木薯淀粉的加工是在小型和中型、社區(qū)一級(jí)的工廠中采用勞動(dòng)密集型的傳統(tǒng)技術(shù)進(jìn)行的。雖然糧農(nóng)組織看到了該地區(qū)“在淀粉加工方面存在一系列應(yīng)當(dāng)把握的機(jī)會(huì)”，但是它也列出了該行業(yè)所面臨的許多嚴(yán)重障礙，包括供應(yīng)極無(wú)規(guī)律和終產(chǎn)品質(zhì)量不均。
泰國(guó)的實(shí)例。糧農(nóng)組織認(rèn)為，在全球和國(guó)內(nèi)淀粉市場(chǎng)中，木薯的未來(lái)關(guān)鍵是效率和質(zhì)量的改善以及生產(chǎn)成本的降低。非洲和拉丁美洲國(guó)家僅需看看世界一大生產(chǎn)國(guó)泰國(guó)即可找到木薯淀粉行業(yè)發(fā)展的成功模式。泰國(guó)的這一行業(yè)始于五十多年前，并在1990年代迅速發(fā)展，而那時(shí)貿(mào)易限制大幅減少了用作牲畜飼料的泰國(guó)烘干木薯片在歐洲的市場(chǎng)。
政府開展的一項(xiàng)促進(jìn)木薯淀粉計(jì)劃的核心是引進(jìn)本地和拉丁美洲種質(zhì)雜交培育出來(lái)的產(chǎn)量更高的木薯品種。到1996年，改良木薯種植面積已經(jīng)達(dá)到38萬(wàn)公頃，或占該國(guó)木薯種植面積的三分之一，目前的塊根產(chǎn)量高達(dá)每公頃20噸。泰國(guó)現(xiàn)在利用其木薯塊根年產(chǎn)量的50%，約1800萬(wàn)噸來(lái)提取約200萬(wàn)噸淀粉。其中一半供應(yīng)國(guó)內(nèi)食品和非食品行業(yè)，其余的用于出口，對(duì)象主要是日本和臺(tái)灣，而且越來(lái)越多的以高價(jià)值改性淀粉形式出口，用于特定用途。該國(guó)還正在為其淀粉開發(fā)新的市場(chǎng) – 從木薯中提取的生物燃料
作為生物燃料乙醇的原料。泰國(guó)主要的石油公司已經(jīng)宣布，對(duì)用木薯作原料每日生產(chǎn)一百萬(wàn)升乙醇的工廠進(jìn)行可行性研究（見左側(cè)插文）。
“泰國(guó)已經(jīng)證明了通過利用便宜的勞動(dòng)力、低成本運(yùn)輸和產(chǎn)品的有效銷售所能夠?qū)崿F(xiàn)的目標(biāo)，”糧農(nóng)組織的內(nèi)班比·魯塔拉迪奧說(shuō)。“如果更多的國(guó)家將木薯視為工業(yè)的一種戰(zhàn)略和基本產(chǎn)品，它將有利于其糧食、農(nóng)業(yè)和工業(yè)部門的發(fā)展，并促進(jìn)農(nóng)村和城市的就業(yè)。”
糧農(nóng)組織建議，新興的木薯淀粉行業(yè)首先應(yīng)將重點(diǎn)放在滿足國(guó)內(nèi)市場(chǎng)上 – 對(duì)國(guó)際木薯市場(chǎng)進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，熱帶國(guó)家每年進(jìn)口玉米淀粉和衍生物價(jià)值超過8000萬(wàn)美元。 研究還發(fā)現(xiàn)，在許多國(guó)家?guī)缀跞窟M(jìn)口產(chǎn)品都可用當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的木薯淀粉替代，或者對(duì)某些簡(jiǎn)單的應(yīng)用而言，甚至可以用優(yōu)質(zhì)木薯粉替代。
在非洲，有跡象表明人們對(duì)將本地產(chǎn)木薯淀粉用作進(jìn)口產(chǎn)品替代物的興趣正在增加。烏干達(dá)、坦桑尼亞和馬達(dá)加斯加已經(jīng)初步建立起木薯淀粉的企業(yè)，而馬拉維的許多行業(yè)已經(jīng)對(duì)購(gòu)買本地木薯淀粉，用于紙張、紙板、糖果和食品加工表示出興趣。與此同時(shí)，該區(qū)域的木薯主要生產(chǎn)國(guó)尼日利亞近宣布了一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃，即利用木薯生產(chǎn)乙醇生物燃料。
內(nèi)班比·魯塔拉迪奧說(shuō)，“在所有具有一定工業(yè)化程度的熱帶國(guó)家，本地木薯淀粉都存在某種程度的市場(chǎng)機(jī)會(huì)。然而，對(duì)于可能進(jìn)入這一市場(chǎng)的新成員而言，只有在擁有足夠的資金來(lái)支持這一冒險(xiǎn)并能夠以具有競(jìng)爭(zhēng)性的價(jià)格提供可靠的淀粉供應(yīng)來(lái)滿足用戶要求的條件下，他們才能獲得成功。”
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